¿Quién cuidaría de mis hijos? Lo básico sobre la tutela para padres

Casi todos los padres lo han pensado al menos una vez: si algo me pasara, ¿quién criaría a mis hijos? Muchas familias tienen la respuesta en la cabeza. Muchas menos la tienen por escrito. Este artículo explica por qué importa dejarlo por escrito y cómo hacerlo.

Por qué dejarlo por escrito

Si los dos padres no pueden cuidar a un niño y no hay nada en papel, un juez decide quién se hace cargo. El juez intentará hacer lo mejor para el niño, pero no conoce a tu familia. No sabe que tu hermana es paciente y tu primo no, ni que quieres que tus hijos crezcan hablando tu idioma y cerca de sus abuelos.

Un plan escrito le da tu voz a la corte. También ayuda a los adultos de tu vida a evitar confusiones y desacuerdos en el momento más difícil.

Dos tipos de planes

Un plan informal es una carta o una conversación. Le dices a la persona que elegiste: “Si algo pasa, quiero que tú cuides a los niños”, y quizás lo escribes y lo firmas. Esto es mucho mejor que nada. Muestra tus deseos y puede orientar a un juez. Pero por sí solo, normalmente no tiene fuerza legal.

Los documentos legales hacen oficiales tus deseos. Los más comunes son:

• Un testamento (will) que nombra a un tutor para tus hijos menores. Es la forma estándar de nominar a un tutor en la mayoría de los estados.
• Un formulario de tutela temporal o en espera (standby guardianship). Algunos estados permiten que un padre nombre a alguien para hacerse cargo de inmediato por un tiempo determinado si el padre no está disponible, sin renunciar a sus derechos como padre.
• Un poder notarial para un menor (power of attorney for a minor child), que permite a otro adulto tomar decisiones escolares y médicas por un tiempo limitado.

Los nombres exactos, los formularios y las reglas cambian según el estado. Un formulario que funciona en Texas puede no servir en Nueva York. Por eso ayuda recibir orientación de alguien que conozca la ley de tu estado.

Qué pensar de antemano

Antes de sentarte con un abogado o un formulario, habla con tu familia sobre:

• ¿Quién? Elige a alguien que comparta tus valores y pueda asumir la responsabilidad. La edad, la salud, el lugar donde vive y su disposición cuentan.
• Un respaldo. Nombra a una segunda persona por si la primera no puede.
• El dinero y el cuidado pueden ir por separado. La persona que cría a los niños no tiene que ser la misma que administra el dinero para ellos.
• Pregúntales primero. Nunca sorprendas a alguien con esta responsabilidad.
• Dónde están los papeles. Dile al tutor que elegiste y a otro adulto dónde encontrar los documentos.

Dónde conseguir ayuda de bajo costo

• Las oficinas de ayuda legal (legal aid) ofrecen ayuda gratuita o de bajo costo a familias con ingresos limitados. Encuentra la tuya en LawHelp.org o a través de Legal Services Corporation.
• Los abogados de planificación patrimonial a menudo ofrecen una tarifa fija por un paquete básico de testamento y tutela. Pregunta el precio desde el principio.
• Las clínicas de las escuelas de derecho y las organizaciones comunitarias a veces organizan eventos gratuitos para redactar testamentos.
• Algunos empleadores incluyen beneficios legales. Pregunta en Recursos Humanos.

Ten cuidado con formularios en línea que prometen un “testamento completo en cinco minutos”. Puede que no se ajusten a tu estado ni a tu situación.

Importante

Este artículo es educación general, no consejo legal. Las leyes de tutela cambian según el estado, y solo un abogado con licencia o una oficina de ayuda legal en tu estado puede decirte qué documentos se ajustan a tu familia.