Cómo encontrar ayuda legal legítima

Lo que puedes hacer hoy

Antes de pagarle a alguien por ayuda con inmigración, dedica diez minutos a verificar quién es. Dos búsquedas rápidas te dirán si tiene permiso para dar consejos legales en Estados Unidos. Los pasos están más abajo.

Quién puede dar consejos legales de inmigración

En EE. UU., solo dos tipos de personas pueden darte consejos legales sobre inmigración:

• Abogados con licencia. Abogados que son miembros de un colegio de abogados estatal (state bar) y están en buen estado.
• Representantes acreditados por el DOJ. Personas que no son abogadas pero que el Departamento de Justicia (DOJ) aprobó para ayudar con casos de inmigración. Deben trabajar en una organización reconocida, normalmente una organización sin fines de lucro que cobra poco o nada.

Cualquier otra persona, por más amable o experimentada que sea, no puede decirte qué presentar, qué decir ni cuáles son tus posibilidades.

Qué es (y qué no es) un “notario”

En muchos países de América Latina, un notario público es un profesional legal con mucha preparación. En Estados Unidos, un notary public es algo muy distinto. Solo atestigua firmas. No tiene formación legal y no puede dar consejos legales.

Algunos negocios usan la palabra “notario” porque saben que suena confiable. Usar ese título para ofrecer consejos de inmigración es ilegal en muchos estados. Si alguien se llama notario, consultor de inmigración o especialista en visas, ese título por sí solo no significa que pueda ayudarte legalmente.

Cómo verificar a alguien

• Si es abogado: Busca su nombre en el sitio web del colegio de abogados de tu estado (state bar). Fíjate que diga “active” o “good standing” y revisa si tiene sanciones.
• Si es representante acreditado: Busca en la lista (roster) del programa de Reconocimiento y Acreditación de EOIR del DOJ. Incluye a cada representante y organización aprobada por estado.
• Si buscas ayuda gratuita o de bajo costo: La lista de proveedores de servicios legales pro bono de EOIR está organizada por corte de inmigración.

Si un nombre no aparece en la lista de EOIR ni en el colegio de abogados, pide pruebas o elige a otra persona.

Señales de alerta

Ten cuidado si alguien:

• Garantiza un resultado. Ningún profesional honesto puede prometer un resultado.
• Quiere quedarse con tus documentos originales. Tú debes conservar tus papeles y recibir copias de todo lo que se presente.
• Solo acepta efectivo o se niega a dar recibos.
• No firma un contrato por escrito que indique servicios y costos.
• Te pide firmar formularios en blanco o que no puedes leer.
• Dice tener una relación especial con el gobierno.

Si ya sufriste un daño

Puedes reportar un fraude aunque te preocupe tu propia situación. Reportar ayuda a proteger a tu comunidad:

• Comisión Federal de Comercio (FTC): ReportFraud.ftc.gov, disponible en español.
• La fiscalía general de tu estado (attorney general): La mayoría tiene una oficina de protección al consumidor.
• El colegio de abogados de tu estado: Si la persona dijo ser abogada.

También considera hablar con un abogado con licencia o un representante acreditado sobre lo que se presentó a tu nombre. No abandones tu caso sin verificar primero.

Importante

Esta página es información general, no es asesoría legal. No puede decirte qué hacer en tu situación particular. Para preguntas sobre tu caso, habla con un abogado con licencia o con un representante acreditado por el DOJ. Las leyes y los procedimientos de inmigración cambian con frecuencia, así que revisa siempre las fuentes con fecha que aparecen arriba para tener la información más actual.